(AP) – Eine Hubschrauberbesatzung der US-Küstenwache trotzte schlechten Sichtverhältnissen und eiskalten Stromschnellen, um ein teilweise im Wasser versunkenes Auto am Rande der Niagarafälle zu erreichen, und setzte dann einen Rettungsschwimmer auf eine Hebevorrichtung, die die darin eingeschlossene Frau herauszog.
Sie überlebte nicht.
Das Video des erschütternden Rettungsversuchs zeigte den Unteroffizier der 2. Klasse Derrian Duryea in einem orangefarbenen Anzug und mit einer Axt in der linken Hand, wie er von Winden und Spritzwasser heimgesucht wurde, als er durch fallenden Schnee 80 Fuß (24 Meter) zum Auto herabgelassen wurde. Nachdem er sich langsam am Wagen vorbeigedreht hatte, konnte er sich auf der Beifahrerseite festhalten und die Tür öffnen.
„Als ich herunterkam, habe ich mich wirklich darauf konzentriert, wie ich in dieses Auto steigen soll, wenn direkt neben den Niagarafällen ziemlich große Stromschnellen über das Auto rasen“, sagte Duryea später am Telefon, nachdem er nach Selfridge zurückgekehrt war Air National Guard Base, nordöstlich von Detroit, wo die Besatzung stationiert ist. „Mein einziger Fokus war, durch welches Fenster oder welche Tür ich gehe.“
„Zum Glück war das Auto unverschlossen und ich musste keine Fenster einschlagen und konnte die Beifahrertür öffnen und sie gegen die Strömung nach oben schieben“, sagte er.
Während des gesamten Einsatzes behielten der Pilot des Hubschraubers, Lt. Chris Monacelli, und der Flugmechaniker Jon Finnerty ein wachsames Auge auf den eisigen Nebel des Wasserfalls, der das schwebende Flugzeug einschließlich der Fenster bedeckte und ihre Sicht weiter einschränkte.
„Viele größere Flugzeuge verfügen über Enteisungsfunktionen, wir jedoch nicht“, sagte Monacelli. „Wir haben viele Diskussionen und Schulungen darüber geführt, was wir tun würden, wenn wir in diese Situation geraten würden, denn wenn sich auf dem Hubschrauber genügend Eis ansammelt, wird er vom Himmel fallen.“
Ungefähr zwei Minuten nach dem Einsteigen in das Auto, als das Wasser um das Fahrzeug herum und über den Rand des Wasserfalls etwa 50 Yards (45 Meter) flussabwärts schwappte, tauchte Duryea auf und gab Finnerty ein Zeichen, ihn und die regungslose Fahrerin, eine Frau in den Sechzigern, hochzuheben. aus dem Wasser.
„Die Strömung strömte dort ziemlich gut durch und das Auto befand sich nahe am Rand des Wasserfalls. Wenn es sich bewegte, wollten wir nicht, dass er damit herausgezogen wurde“, sagte Finnerty.
Es war unklar, wie das Auto in den Niagara River gelangte. Zeugen berichteten, dass es in der Nähe einer Fußgängerbrücke treiben sah, wo es vermutlich eingedrungen war. Die Straßen in der Gegend waren rutschig.
Die Bedingungen in der Luft waren nicht einfacher: Der Schnee schränkte die Sicht der Besatzung der Küstenwache, die sich zu einem Trainingsflug am Lake St. Clair (Michigan) versammelt hatte, auf eine halbe Meile ein, als sie nach Niagara Falls (New York) geschickt wurde.
„Irgendwann flogen wir buchstäblich eine Straße entlang, weil wir die Straße sahen und versuchten, der Windmühlenfarm westlich von Niagara auszuweichen“, sagte Monacelli. „Also fliegen wir über die Straße, während etwa eine halbe Meile von uns entfernt diese gigantischen Windmühlen auftauchen.“
Nach der Rettung blieb das Auto fast vollständig in den Stromschnellen stromaufwärts der American Falls, einem der drei Wasserfälle der Niagarafälle, versunken, wobei nur ein Teil des Daches und die offene Kofferraumluke sichtbar waren. Schaulustige sahen zu, wie Rettungskräfte sich darauf vorbereiteten, das Fahrzeug aus dem Wasser zu ziehen.
Nach Angaben der Behörden wohnte der Fahrer in der Gegend. Ihr Name wurde bis zur Benachrichtigung ihrer Angehörigen nicht veröffentlicht.
Christopher Rola, Hauptmann der New York Park Police, sagte, dass die Schnellwasserrettungsteams seiner Abteilung aufgrund seiner Lage nicht in der Lage gewesen seien, an das Auto heranzukommen. Die Polizei hatte eine Drohne eingesetzt, um festzustellen, ob es besetzt war.
„Es war eine unglaubliche Arbeit der Küstenwache“, sagte Rola auf einer Pressekonferenz. Er sagte, Retter seien noch nie zu einem Fahrzeug gerufen worden, das sich so nah am Rand befand.
Er sagte, die Ermittler würden versuchen festzustellen, ob das Fahrzeug versehentlich oder vorsätzlich ins Wasser geriet.
Die Niagarafälle locken seit jeher sowohl Draufgänger an, die versuchen, dem Tod zu entkommen, indem sie sich in selbstgebauten Apparaten über die Wasserfälle stürzen, als auch Selbstmordattentäter.