(AP) — La tripulación de un helicóptero de la Guardia Costera de EE. UU. desafió la poca visibilidad y los rápidos gélidos para llegar a un automóvil parcialmente sumergido en el agua cerca del borde de las Cataratas del Niágara, luego bajó a un nadador de rescate en un polipasto que sacó a la mujer atrapada dentro.
Ella no sobrevivió.
El video del desgarrador intento de rescate mostró al suboficial de segunda clase Derrian Duryea, con un traje naranja y un hacha en la mano izquierda, azotado por el viento y rociando agua mientras bajaba 80 pies (24 metros) hasta el automóvil a través de la nieve que caía. Después de girar lentamente y pasar junto al automóvil, pudo agarrarse del lado del pasajero y abrir la puerta.
“Mientras bajaba, estaba realmente concentrado en cómo me subiría a este automóvil cuando hay, ya sabes, muchos rápidos que se acercan al automóvil justo al lado de las Cataratas del Niágara”, dijo Duryea por teléfono más tarde después de regresar a Selfridge. Base de la Guardia Nacional Aérea, al noreste de Detroit, donde está estacionada la tripulación. "Mi único enfoque era por qué ventana o puerta entraría".
“Afortunadamente, el auto estaba desbloqueado y no tuve que romper ninguna ventana y pude abrir la puerta del lado del pasajero y empujarla contra la corriente”, dijo.
A lo largo de la operación, el piloto del helicóptero, el teniente Chris Monacelli, y el mecánico de vuelo Jon Finnerty observaron con cautela la neblina helada de la cascada que cubría el avión flotante, incluidas las ventanas, lo que limitaba aún más lo que podían ver.
“Muchos aviones más grandes tienen capacidades de deshielo, pero nosotros no”, dijo Monacelli. “Tenemos muchas discusiones y capacitación sobre lo que haríamos si nos metiéramos en esa situación porque si acumulas suficiente hielo en el helicóptero, se caerá del cielo”.
Unos dos minutos después de entrar en el automóvil, con el agua arremolinándose alrededor del vehículo y sobre el borde de las cataratas a unos 45 metros (50 yardas) río abajo, Duryea salió y le indicó a Finnerty que lo levantara a él y al conductor inmóvil, una mujer de unos 60 años. del agua
“La corriente corría bastante bien por allí y el auto estaba cerca del borde de las cataratas. Si se movía, no queríamos que lo arrastraran con él”, dijo Finnerty.
No estaba claro cómo el automóvil llegó al río Niágara. Los testigos informaron haberlo visto flotando cerca de un puente peatonal, donde se creía que había entrado. Las carreteras de la zona estaban resbaladizas.
Las condiciones en el aire no eran más fáciles, con la nieve limitando la visibilidad a media milla para la tripulación de la Guardia Costera que se había reunido para un vuelo de entrenamiento en Lake St. Clair, Michigan, cuando fueron enviados a las Cataratas del Niágara, Nueva York.
“En un momento estábamos literalmente volando por una calle porque vimos la carretera y estábamos tratando de evitar la granja de molinos de viento que está justo al oeste de Niagara”, dijo Monacelli. "Así que estamos volando por la carretera mientras estos gigantescos molinos de viento aparecen como a media milla de nosotros".
Después del rescate, el automóvil permaneció sumergido casi por completo, con solo una parte del techo y la escotilla abierta del maletero visibles, en los rápidos río arriba de las Cataratas Americanas, una de las tres cascadas que forman las Cataratas del Niágara. Los espectadores vieron cómo los equipos de emergencia se preparaban para tratar de sacar el vehículo del agua.
Las autoridades dijeron que el conductor vivía en el área. Su nombre no fue revelado hasta que se notifique a sus familiares.
El capitán de la Policía de Parques de Nueva York, Christopher Rola, dijo que los equipos de rescate de aguas rápidas de su departamento no pudieron llegar al automóvil debido a su ubicación. La policía había utilizado un dron para determinar que estaba ocupado.
“Fue un trabajo increíble por parte de la Guardia Costera”, dijo Rola en una conferencia de prensa. Dijo que los rescatistas nunca habían sido llamados a un vehículo tan cerca del borde.
Dijo que los investigadores tratarían de determinar si el vehículo terminó en el agua por accidente o intencionalmente.
Las Cataratas del Niágara tienen un historial de atraer tanto a los temerarios que intentan engañar a la muerte lanzándose sobre las cataratas en artilugios caseros, como a los que se suicidan.